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Projets de conquête

Sur le territoire de Dual, Saül discutait avec Fonzine et Fabius, les Ybis d’Andréa. Il désirait que ses fidèles lieutenants rassemblent les armées formées au sein des différents peuples, au cours des années passées, et qui n’étaient pas déjà en mission sur Elfré. Le sorcier poursuivait son seul et unique but : asservir tous les mondes parallèles à la Terre des Anciens avant de s’attaquer au noyau de l’univers de Darius.

Ce n’était plus qu’une question de jours avant qu’Elfré lui appartienne ; seule Farmylle résistait encore. Il avait attaqué ce monde en premier parce qu’il s’y trouvait la plus grande concentration d’êtres à la magie puissante et au savoir démesuré. Dès le début, il savait que la lutte serait longue et ardue ; elle durait d’ailleurs depuis plus de trois ans. Si les elfes et leurs alliés de toujours tombaient enfin entre ses mains, conquérir serait un jeu d’enfant. Le sorcier venait justement d’envoyer une partie de ses troupes vers Golia. Les géants s’étant naturellement ralliés à sa cause plusieurs années auparavant, il ne restait que les peuplades humaines à neutraliser, de même que quelques rares races. Toutefois, il ne voulait pas que les géants déclarent la guerre aux hommes pour éviter d’alerter les mondes restants sur leur alliance. Bien que les géants n’aient jamais été considérés comme de réels amis des humains, il n’en demeurait pas moins qu’ils avaient meilleure réputation que les hybrides de Dual auprès des défenseurs de la Terre des Anciens.

— Je veux l’assurance que vous me laisserez me débarrasser de ma sœur et de son stupide Cyldias ! maugréa l’Ybis femelle.

— Je t’ai déjà dit que je ne voulais pas que ces deux-là meurent, Fonzine. Je t’interdis de les tuer !

— Pourquoi ? cria-t-elle, en colère. Pourquoi ? Je croyais que le retour de ma sœur de Brume me donnerait le droit d’anéantir ce prétentieux protecteur. Et comme vous détenez maintenant le secret d’Ulphydius, vous n’avez plus besoin d’elle. Alors pourquoi les épargner ?

— Pourquoi tiens-tu tellement à les éliminer ? Ils ne t’ont rien fait que je sache ! gronda Saül. N’as-tu pas suffisamment de victimes à torturer ?

— Le simple fait qu’ils existent m’empoisonne la vie, cracha l’Ybis. Et j’ai hâte d’en finir…

— Le jour où je serai maître de la destinée de l’univers de Darius, tu pourras en faire ce que tu voudras. Pas avant !

— Quelle est notre prochaine destination ? s’enquit Fabius, pressé de changer de sujet.

Il n’était pas le plus intelligent des deux, mais il savait reconnaître les signes annonciateurs de problèmes chez sa sœur et c’était le cas actuellement. Il valait donc mieux lui trouver un nouveau défi avant qu’elle ne devienne incontrôlable.

— Mésa, rétorqua Saül. Votre constitution vous permettant de vous rendre immatériels, il vous sera possible de superviser les opérations tant maritimes que terrestres. Les sorcières d’eau et les nixes ne constituent pas une menace et se rallieront à vous. Par contre, les vouivres, les sirènes et les tritons vous livreront une lutte sans merci. Ils refuseront de se rendre. Pour ce qui est des nains, je m’en occuperai personnellement. Ils ne doivent surtout pas se joindre aux sirènes. Leur connaissance de la forge et des métaux me sera d’une aide incommensurable dans ma lutte sur la Terre des Anciens.

— Quand partons-nous ?

— Nous traverserons peu avant l’aube, demain.

À nouveau seul, Saül repensa aux nains de Mésa. Il avait certes besoin d’eux pour leurs talents de forgerons, mais s’il désirait s’en faire des alliés, c’était pour connaître enfin l’emplacement du gisement de sinicope, un métal ayant l’extraordinaire vertu de remplacer n’importe quel ingrédient solide d’une potion. Il y en avait bien eu un par le passé sur Dual, mais sa petite taille avait rapidement été vaincue par l’usage excessif des hybrides qui habitaient ce continent. Saül avait amassé une impressionnante quantité de formules qu’il ne pouvait utiliser faute d’un seul ingrédient manquant. S’il parvenait à localiser le gisement, il verrait sa victoire sur l’univers de Darius se concrétiser bien plus tôt que prévu…

* *

*

Malgré sa fureur et une crise magistrale, Mélijna n’avait pu récupérer le précieux grimoire des Filles de Lune. Et elle ne comprenait toujours pas comment il avait pu quitter son antre. La sorcière frustrée ne s’était pourtant pas permis une nouvelle visite dans le désert. La récente association des salamandres avec Alejandre l’obligeait plutôt à se concentrer sur les légendes entourant Ramchad, les trésors que la ville recelait et les moyens dont elle disposait pour réveiller l’armée ensevelie. Au moins, elle n’avait pas à s’inquiéter de voir le jeune sire se rendre à destination.

Les salamandres connaissaient parfaitement tous les chemins conduisant à la légendaire cité. Elles guideraient donc les troupes pour que le voyage soit le plus court possible. Mélijna ne se leurrait pas sur le temps que ça prendrait ; il faudrait au moins deux mois avant qu’ils arrivent à destination. La sorcière espérait que ce laps de temps lui serait suffisant pour ses recherches, mais également pour retrouver Maëlle et lui prendre cette vie dont elle avait toujours autant besoin. Griol, son fidèle ravel, n’était malheureusement pas réapparu depuis sa dernière visite, au moment où la sorcière l’avait chargé de retrouver la jeune femme. Pourvu qu’il parvienne à ses fins avant qu’Alejandre m’atteigne Ramchad…

Comme lorsqu’elle avait voulu retrouver le grimoire des Filles de Lune dans sa cachette, Mélijna se concentra intensément pour faire ressurgir les souvenirs d’une vie antérieure qui la hantait depuis sa tendre enfance. La sorcière avait rarement confié le précieux secret de ses nombreuses connaissances sur Ulphydius, la magie noire, les différentes espèces de l’univers de Darius et combien d’autres éléments aussi précieux. Une des rares fois où elle avait osé s’ouvrir, elle l’avait amèrement regretté puisque sa mère s’était servie de ses révélations pour l’empêcher d’être acceptée comme Fille de Lune. Thadéa s’était empressée de prévenir la Grande Gardienne de l’époque, Cardine, que la jumelle de Séléna était fort probablement une réincarnation d’Acélia la Maudite et qu’une ascension au rang de Fille de Lune assermentée risquait de replonger les Filles Lunaires dans un calvaire semblable à celui d’autrefois. Mais la sorcière s’était montrée têtue et avait élaboré un plan pour éliminer sa sœur et ainsi obliger Cardine à l’accepter dans ses rangs. Son plan tourna toutefois au cauchemar, car Thadéa savait lire dans l’esprit de sa fille tandis que l’inverse ne fonctionnait pas. C’est ce jour-là que Mélijna avait appris l’existence de la dague d’Alana, cette maudite dague qui existait encore des siècles plus tard, cette dague qui voyageait maintenant avec Naïla, causant de vives douleurs à la sorcière des Canac chaque fois que la jeune femme y touchait. Heureusement, elle ne la tenait jamais dans ses mains bien longtemps. Il faudrait tout de même qu’elle se réapproprie l’arme avant que quelqu’un ou quelque chose, le spectre de sa sœur en l’occurrence, prévienne l’Élue de son utilité. Mélijna ignorait que Naïla le savait déjà.

L’intense concentration de Mélijna porta ses fruits et elle put repérer l’emplacement de la cité. Elle projetait de s’y rendre quand un hurlement terrifiant se répercuta jusque dans son antre. En vitesse, elle gagna la cour intérieure du château, où un spectacle particulièrement inquiétant l’attendait.

Du haut de ses six ans d’apparence, Menise retenait magiquement prisonniers d’une cage, quatre des archers chargés de garder les remparts. Mélijna fronça les sourcils. Jusqu’à présent, Mitchel s’était montré le plus téméraire des jumeaux Exéäs, testant sans relâche ses pouvoirs de plus en plus efficaces et faisant des bêtises à répétition. Jamais encore la petite n’avait tenté quoi que ce soit de ce genre. Elle préférait la magie plus douce, sans qu’elle ne soit inoffensive pour autant. La gamine fixait maintenant sur les archers un regard dur et sans pitié, profondément inquiétant pour une enfant de cet âge.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Mélijna.

L’enfant ne réagit pas, ne quittant pas ses prisonniers des yeux. La sorcière répéta sa question une deuxième fois, puis une troisième, sans obtenir la moindre réaction. Mélijna se déplaça pour s’immiscer entre le bourreau et ses victimes. Dès que le contact visuel fut rompu, la sorcellerie cessa et la cage retomba bruyamment sur le sol.

— Qu’est-ce qui t’arrive, Menise ? s’enquit la sorcière.

Les yeux écarquillés par le spectacle, la fillette se mit soudain à hocher vigoureusement la tête, ses yeux se remplissant de larmes.

— Pas moi, Ijna, pas moi. Nise pas méchante. Nise pas savoir…

Comprenant sans peine que la petite avait été possédée par une force qui lui était étrangère, la sorcière la rassura de quelques mots avant de la reconduire à Nogan. Quelle ne fut pas sa surprise de trouver le gardien du château en compagnie de Mitchel et de… Menise qui faisaient leur sieste de l’après-midi. Avant que Mélijna n’ait pu demander une quelconque explication, la forme étendue sur le lit disparut et la véritable Menise franchit le seuil à la suite de la sorcière. Cette dernière comprit alors qu’il lui faudrait percer le mystère des Exéàs avant de se consacrer à Ramchad. Ces enfants étaient peut-être encore plus dangereux qu’elle ne le croyait. Pourvu que ces recherches ne prennent pas plus de quelques jours…

* *

*

Kaïn trouva aisément les deux Sages, mais l’accueil qu’ils lui réservèrent ne fut pas plus agréable que celui d’Hamien. Le ressentiment semblait bien ancré dans le cœur de ceux qui considéraient qu’ils avaient été abandonnés par celui qui aurait dû les aider.

Un détail avait cependant étonné Kaïn : le Sage chargé de garder le passage vers Golia avait traversé pour venir à sa rencontre. Normalement, la protection s’effectue à partir de la Terre des Anciens. Qu’est-ce qui pouvait bien nécessiter une telle entorse à la bonne vieille méthode ?

De son côté, Andréa attendait chaque fois à l’écart. Elle voulait ainsi s’assurer de ne pas contrarier davantage les Sages s’ils constataient que Kaïn avait son appui. Depuis de nombreuses années, ces deux-là croyaient qu’elle était morte et c’était préférable. Elle savait qu’il y avait peu de chances qu’Hamien trahisse sa présence, puisqu’il ne parlait que rarement avec ses confrères. Et si cela devait arriver, elle aviserait à ce moment. Quand Kaïn eut obtenu ce qu’il désirait, ils se rendirent à Ramchad.

Depuis bien longtemps, les sylphes et les sylphides ne se préoccupaient plus des fréquentes visites du Sage dans la cité légendaire. Par contre, la venue d’une Fille de Lune attisa la curiosité des élémentaux de l’air, qui se massèrent rapidement aux portes de la ville. Il y avait des siècles que l’endroit n’avait pas accueilli une femme d’un rang aussi élevé, mais surtout une alliée. Les élémentaux ne considéraient pas la venue de Wandéline, quelques dizaines d’années plus tôt, comme une visite digne de mention, pas plus que celle de Saül. Tous deux avaient dû repartir bredouilles alors que les portails étaient restés obstinément fermés et que les remparts ne pouvaient être franchis autrement que par l’une des deux entrées. Aucune sorcellerie n’avait d’emprise sur la cité de Darius et ce, depuis toujours. Certains humains parvenaient à y pénétrer uniquement parce qu’ils ne portaient pas la moindre parcelle de magie. Toutefois, la majorité d’entre eux mourait peu de temps après leur visite si celle-ci avait été un pillage. Nul ne comprenait pourquoi il en allait ainsi. Peut-être était-ce une suite logique au fait qu’autrefois les brigands étaient mis à mort et enterrés aux abords des murailles.

Le seul regret du peuple de l’air, c’était de ne pas avoir été en mesure de récupérer les pièces de monnaie ayant conduit la sorcière et Saül jusqu’ici. Ces pièces étaient nécessaires pour la première visite seulement. Par la suite, la personne revenait d’instinct. Donc, tant et aussi longtemps que la monnaie resterait en leur possession, il n’y aurait pas de nouveaux visiteurs, mais si la pièce venait à changer de main…

— Nous ignorons si la sorcellerie d’Ulphydius peut contrer la magie de la ville, expliqua Alphé, le chef des sylphes, à Kaïn et à Andréa. Jamais personne n’est venu ici avec un niveau de puissance aussi élevé que celui-là depuis l’époque de Darius ; il se peut donc que nous ayons des surprises.

— Voilà pourquoi je viens vous prévenir que la ville renaîtra d’ici quelques semaines. Ramchad est le meilleur endroit pour abriter quelque cinq cents mages formés dans le but ultime de défendre la Terre des Anciens contre un émule d’Ulphydius.

Kaïn dévoila alors aux élémentaux l’existence de l’Orphelinat des Sages et la provenance des enfants auxquels on avait enseigné. De longues heures furent nécessaires pour régler les détails de ce déménagement, de même que pour discuter de l’avenir.

Ce soir-là, quand la lune atteignit son apogée, Andréa lui adressa une prière silencieuse. La journée qui s’achevait lui faisait craindre le pire quant à l’avenir de l’univers qu’elle avait appris à aimer autant qu’elle le haïssait. Elle savait plus que quiconque que les prochaines années seraient une suite ininterrompue d’embûches, de guerres d’ego, de batailles sanglantes et de morts atroces. Elle poussa un profond soupir, se demandant si elle pourrait jamais vivre en paix près de ceux qu’elle aimait…